"Qu’avons-nous fait de nos vingt ans ?" pourrait être le sous-titre de Greenberg . Après une dépression qui l’a conduit en hôpital psychiatrique, Greenberg, le californien de naissance devenu newyorkais par choix retourne dans la terre de ses ancêtres, à savoir une banlieue dorée de LA où résident son frère Philip et sa belle-sÅ“ur Beth. Philip et sa petite famille sont partis en vacances au Vietnam et, livré à lui-même, Greenberg va tenter de renouer avec ses vieilles relations. Allant de retrouvailles amères en déceptions amicales, Greenberg devra affronter les fantômes du passé et les surprises du présent : le souvenir d’un groupe de rock tué dans l’œuf à la veille de signer le contrat du siècle pour des raisons d’intégrité musicale ou Ivan, son meilleur ami, un dandy décadent anglais devenu père de famille irréprochable (Rhys Ifans déjà aperçu dans Coup de Foudre à Notting Hill ou Good Morning England).

A l’heure où tous font le bilan de leurs réalisations personnelles, Greenberg, quadra râleur, semble à peine commencer à vivre. Bien décidé à ne rien faire, il traîne son ennui dans les rues de Los Angeles et les pièces de la grande demeure où il loge. Greenberg est un misanthrope égoïste qui dissimule sa peur des autres sous le masque du nihiliste visionnaire. Animé par un désir farouche de redresser tous les torts dont il s’estime victime, il adresse des lettres au maire de New York pour faire interdire l’utilisation du klaxon ou à Starbucks pour se plaindre de la musique diffusée. Greenberg est l’incarnation de l’adage "C’était mieux avant." Récit sur la désillusion personnelle et intergénérationnelle, Greenberg personnifie tous les doutes qui pourraient assaillir une génération qui par nostalgie du passé ou peur de l’avenir, aurait décidé de rester éternellement adolescente, coincée quelque part entre la fin des seventies et l’âge d’or des années 1980.

Dans un rôle à contremploi, Ben Stiller tire son épingle du jeu. Même si son jeu d’acteur ne s’est pas considérablement enrichi, ses pitreries habituelles et ses mimiques figées, vues et revues par le passé, servent ici une ambiance désenchantée irradiant un film, qui sous couvert de bavardages existentiels parfois un peu longuets, offre une plongée dans l’inconscient de toute une génération.

Greenberg prend le temps de nous promener, d’une piscine squattée par un couple de voisins surréalistes dans leur immaturité assumée à une consultation vétérinaire en passant par un restaurant couru de Los Angeles, le Musso & Frank Grill…De longs plans séquences nous permettent de saisir la poésie urbaine d’une ville que l’on aurait cru assujettie au diktat des voitures. Ne conduisant plus depuis son installation à New York, Greenberg prend le temps de marcher dans les rues de West Hollywood, principal lieu de tournage. Malgré l’incompréhension qu’il suscite, Greenberg impose son rythme et l’objectif grand angle, largement utilisé, restitue sa volonté de saisir son environnement dans toutes ses perspectives.

Le film doit également beaucoup aux couples que Greenberg forme, défait et refait avec Ivan et Florence (Greta Gerwig), l’assistante personnelle de son frère. Alors que Greenberg n’a cessé d’ériger des défenses pour se protéger des autres, Florence, pourtant malmenée par le passé, est toute entière dévouée à ceux qui gagnent sa sympathie. Des différences irréconciliables entre leurs deux caractères naîtra une histoire d’amour en pointillés mais suffisamment sincère pour les unir face à leurs questionnements respectifs.

Réalisation : Noah Baumbach scénario : Noah Baumbach et Jennifer Jason Leigh photographie : Harris Savides musique : James Murhpy interprétation : Ben Stiller, Greta Gerwig, Rhys Ifans Date de sortie cinéma : 28 avril 2010 Pays : Etats-Unis Genre : Comédie dramatique Durée : 01h45min Année de production : 2009 Distribution : Mars Distribution